Cet essai pointe un décalage entre la compréhension de l'esclavagisme et du colonialisme et la nécessité de dépasser ces moments douloureux. Dénoncer les violences du passé ne suffit pas à considérer les conséquences du racisme dans la société actuelle. Enoncé en d'autres termes, ce n'est pas tant la race qui pose problème que le système qui s'est établi sur ce concept aux Etats-Unis, en Europe occidentale ou en Afrique subsaharienne : une réalité oblitérée par les polémiques woke.
Leonora Miano relève que la question noire et blanche se pose en termes très différents outre-Atlantique et en Europe occidentale. Alors que les esclavisés vivaient sous les yeux de tous les Etasuniens, la vie coloniale était tenue à distance. Les questions corrélées à la discrimination des populations noires ne sont devenues urgentes qu'avec la poussée migratoire des populations subsahariennes. Un phénomène dont l'Occident – et plus particulièrement les Etats-Unis – est responsable ; son pouvoir d'attraction, renforcé par la promotion du consumérisme, rendant ses conditions de vie désirables. L'enchaînement entre un confort rendu possible par l'exploitation des ressources, voire des forces humaines de travail, et le pouvoir d'attraction des nations capitalistes est indéniable et pourtant largement ignoré. Il est pourtant une des sources essentielles du déséquilibre géopolitique actuel.

Pourtant, les Français originaires de ces vieilles colonies n'occupent pas, dans les représentations que se donne le pays de lui-même, de son histoire et de sa culture, une place équivalente à celle des Africains Américains aux États-Unis. Bien des éléments pourraient expliquer cette situation sans la justifier, le premier étant le fait que le territoire éclaté de la France a produit des vécus souvent séparés, quand l'histoire africaine américaine s'est en permanence écrite dans celle des autres habitants du pays et inversement. La France put feindre l'oubli quand les États-Unis, où tous hormis les Amérindiens doivent leur présence à une migration - consentie ou contrainte -, n'avaient pas ce loisir.

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L'autrice place aussi le lecteur face à ses contradictions. Un vecteur important du colonialisme a été la politique missionnaire, souvent protestante. Dans un environnement, par essence raciste, la conversion au christianisme était vue comme une œuvre civilisatrice. Elle a entraîné le changement des modèles éducatif et sanitaire. La religion imposait un nouveau système de valeur nécessitant une réorganisation de la société, alors même que les prémices de la sécularisation opéraient en Europe. Lorsqu'il s'agit de considérer l'implication de la Suisse dans l'économie esclavagiste, la question morale – et religieuse – est également centrale, comme le rappelle la récente série thématique que la RTS (voir encadré). Tant les “esclavagistes” que les abolitionnistes trouvant dans la Bible leur argumentaire. Après avoir imposé les valeurs chrétiennes à l'Afrique subsaharienne, l'Occident capitaliste lui reproche d'y rester attachée et de rejeter la libération des mœurs. Une réticence qu'exploite habilement les régimes autocratiques chinois et russe, notamment dans les pays du Sahel. Les références culturelles dès les années 1950 évoluent rapidement, ce que l'autrice met en évidence par l'analyse de quelques films et séries télévisées. L'American Way of Life crée un imaginaire puissant rendant le modèle capitaliste libéral attractif. Les majors de Hollywood distinguent le bon Blanc du méchant inféodé aux Soviets. Bien que séduits par le discours conservateur sur les mœurs et une résistance à l'hégémonie occidentale, la plupart des Subsahariens restent subjugués par les produits occidentaux.

[ils] savent aussi, bien qu'un peu obscurément pour la plupart d'entre eux, que la couleur de la peau, instrumentalisée pour inventer les races, n'est pas le sujet de fond. Ce qui l'est, c'est une asymétrie symbolique et politique qui déjoue les projets égalitaires de sociétés se voulant progressistes, et met en cause leur prétention à un universel dont elles seraient les meilleures représentantes, les garantes désignées. Et cette asymétrie se rapporte à la blanchité, terme qui, sous ma plume, signifie « occidentalité ».

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Cette hiérarchisation de la blanchité a son pendant parmi les Africains. comme le thématisait Adichie dans son roman Americanah, Les nouveaux immigrants sont perçus comme un danger par les Africains Américains.
La profusion de termes, voire de néologismes, utilisés par Miano pour décrire la diversité des populations mélanodermes, prouve son intention de dépasser un clivage entre Noirs et Blancs et de ne pas réduire la problématique de la diversification des populations à la thématique identitaire.

 
Site de l'éditeur
Les Midis de culture – Radio France
Rencontre avec l'autrice au Théâtre de Vidy

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