La visite à l’institut médico-pédagogique renvoie à la notion de normalité. Là, c'est le fait d’être sérieux qui donne le sentiment de ne pas être comme les autres, de se percevoir ridicule dans un lieu où les pensionnaires ne sont pas jugés. L’auteur trouve que ce n’est pas triste, c’est étrange, parfois beau.
L’impression d’Alexandre Jollien qui a fréquenté une institution semblable est moins positive. Il est vrai que son chemin est très différent de celui des enfants de Jean-Louis Fournier, atteints d’une affection dégénérative, ils sont condamnés à s’étioler. Un accident de naissance a ralenti l’envol du philosophe.
Lors de son séjour dans un centre, éloigné de l’amour de ses parents, il a puisé dans la solidarité entre pensionnaires les forces nécessaires à son élévation. Comme en écho à Jean-Louis Fournier, Alexandre Jollien insiste sur l’intensité des liens entre handicapés, quelles que soient leurs défaillances. Son regard sur les professionnels est plus critique : il a ressenti dans la grande distance entre les éducateurs ou les médecins et les patients un obstacle à l’éducation. Cependant, c’est dans cette frustration qu’il semble avoir trouvé la force de répéter la myriade d’exercices qui lui ont permis l'émancipation.
Malgré des gestes désordonnés qui l’empêchent de se servir d’un stylo pour l’écriture et une élocution laborieuse, Alexandre Jollien est parvenu à étudier la philosophie. Son éloge se présente comme un entretien avec Socrate et se termine par un dialogue sur l’anormalité. Comme dans le livre de Fournier, c’est dans l’institution que se révèle la barrière entre deux univers ; les codes du centre, où la joie se manifeste par des cris et des gestes excessifs, renforcent l’étrangeté d’un monde où sont réunis ceux qui « ne sont pas comme les autres ». Serait-ce la beauté des relations qui s’y nouent qui crée la normalité ?

Le site d'Alexandre Jollien